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Il existe deux types de GPS pour la route. Les GPS embarqués sont des systèmes de navigation qui se paient au prix fort, sous forme d'options, au moment d'acheter sa voiture ; ergonomiques et précis, ils se font concurrencer par les GPS autonomes, bien plus économiques. Faciles à installer dans n'importe quel véhicule, intégrant un récepteur GPS, un écran couleur généralement tactile et un haut-parleur, les GPS autonomes remportent actuellement un grand succès. Ils sont prêts à l'emploi, avec un logiciel de navigation préinstallé, et très simples à utiliser. Capables d'afficher le trafic1 routier, de calculer la distance et la durée d'un itinéraire, de recalculer l'itinéraire en cas de changement de direction mais aussi de signaler des POI2 (restaurants, stations services…), les GPS autonomes se dotent parfois de fonctions annexes comme la lecture de fichiers audio ou vidéo. Attention toutefois aux pare-brises athermiques3 qui gênent la réception des signaux satellites.
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A l'heure actuelle, les systèmes dédiés aux piétons et aux deux-roues ne donnent pas pleinement satisfaction. S'il reste possible de calculer un itinéraire en excluant les sens interdits et les autoroutes, les solutions disponibles ne permettent pas d'emprunter des raccourcis comme les parcs ; elles ne tiennent pas non plus compte des lignes de bus, de tramway ou de métro. Pour les deux roues, le système de fixation fait souvent défaut. Des problèmes d'étanchéité en cas de pluie et de résistance aux chocs se posent aussi. Enfin, il faut un casque, sans fil de préférence, pour écouter les indications vocales. Quelques systèmes dédiés sont proposés mais le plus simple reste tout de même d'opter pour un PDA communiquant équipé d'un GPS.
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Si vous cherchez une solution pour la randonnée ou le nautisme, sachez que certaines marques se sont spécialisées dans ces domaines. C'est le cas de Garmin et de Magellan qui proposent des GPS faciles à transporter, dotés d'une excellente autonomie. Mais avec ce type de GPS, ne vous attendez pas à un guidage ultra précis : ils servent surtout à se repérer ou à retrouver son chemin. Les POI2 recensent généralement les routes principales, les parcs et les cours d'eau, tandis que les modèles proposés intègrent très souvent un compas électronique, un altimètre à pression barométrique et un thermomètre. Enfin, ces GPS sont généralement traités pour résister aux chocs et aux intempéries grâce à leurs revêtements étanches.
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- GPS : Global Positioning System en anglais. Désormais utilisée par les civils, cette technologie de géolocalisation a été développée à l'origine par les militaires. 24 satellites en orbite émettent des signaux captés par les récepteurs terrestres, les GPS. Par triangulation, la position du récepteur est déterminée avec une précision d'une dizaine de mètres
- POI : points d'intérêts ou Points Of Interest en anglais. Ils sont très utiles pendant les trajets puisqu'ils indiquent les stations-service, les gares, les aéroports, les parkings, les monuments, voire les hôtels et les restaurants
- Trafic : certains GPS tiennent compte des informations trafic pour calculer l'itinéraire. Afin d'éviter les bouchons, les accidents ou les travaux, il faut parfois payer : les informations trafic sont gratuites en ce qui concerne les autoroutes. Mais pour les grosses agglomérations ainsi que les nationales, le service est souvent payant
- Pare-brise athermique : sur de nombreux véhicules, les pare-brises athermiques gênent la réception du signal. Les GPS récents équipés d'une puce SiRF Star III sont capables de recevoir le signal à travers un pare-brise de ce type. Malgré tout, il arrive que l'achat d'une antenne externe soit nécessaire
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